项目是在一段时间内，为完成某一独特的产品或者提供独特的服务，进行的一次性努力的过程。每个项目都会创造独特的产品或服务，项目产出可能是有形的，也可能是无形的。尽管在某些项目的可交付成果中，可能会存在重复元素，但这种重复并不会改变项目工作本质上的独特性。譬如，某知名房地产商旗下的某广场建筑，即使采用相同的设计风格、相同的建筑材料和相同的施工团队来建造，每个广场的建筑也都会因为不同的地段位置、不同的区域环境及不同的干系人等，而具备各自的独特性。
通常来讲，只要有目标、有过程，就可以成为一个项目。譬如，设计开发某一产品功能、房屋装修改造、结婚的婚礼筹备等都能成为一个项目。在日常生产生活中，凡是那些有目标、有过程的事情都可以转化成一个项目去实现。这就是“一切皆项目”的本质含义。从严格意义上来讲，企业战略目标往往都是通过分解成若干个项目来完成的。一家企业项目数量的多少也反映着这家企业的业务发展状况。项目越多，说明企业的运行状况和发展前景越好。譬如，一家企业上市融资，融进外来资金投入，其实在这个时候我们看到的不只是融进的资金，同时也可以看到融进这些资金的背后能有多少个项目产生。
1.1.1项目的特征
我们把适龄男女“谈恋爱”这个事情看作一个项目，通过这个项目来阐述项目的三大特征。
特征1：临时性
项目的“临时性”特征主要强调项目执行的持续时间是有限定的，有明确的起点和终点。项目的“临时性”特征并不意味着项目执行的持续时间短。项目执行的持续时间需要依据项目的类型和规模而定。当项目结果实现预期目标的时候，项目就成功交付，项目成功交付之后产生的产品或者服务不是临时性的；当项目结果没有达到预期目标的时候，项目就终止（失败）了。
【举例】
“谈恋爱”这个项目的持续时间一定是有限定的，理想的持续时间是一年到两年半之间。如果项目持续时间太短，双方接触了解得不够，容易造成“闪婚、闪离”；如果项目持续时间太久，双方可能由于太熟悉而对未来的日子缺乏一种新鲜感，也许就会导致结不了婚。“谈恋爱”这个项目有明确的起点和终点——决定开始追求对方（接受对方的追求）作为项目起点，两个人结婚（项目成功）或者分手（项目失败）作为项目终点。这个举例说明了项目的“临时性”特征。当这个项目成功之后，产生的结果（两个人结婚）却不是临时性的，如果没有意外情况导致离婚的话，结果会持续一辈子。
特征2：独特性
古希腊哲学家赫拉克利特（Heraclitus）有一句名言：“人不能两次踏入同一条河流，因为无论是这条河还是这个人都已经不同。”这句名言的意思是说河水是不断流动的，当你这次踏入这条河的时候，河水流走了；当你下次再踏入这条河的时候，流来的水又是新水。并且，此时的你和彼时的你也是不一样的。借用这句名言可以理解项目的“独特性”特征。首先，项目具有目标的独特性。项目的目标是生产独特的产品或者服务，这些产品或者服务是唯一的、不同的。其次，项目具有过程的独特性。某个项目以前从来没有被完全相同的工程师或者团队，以完全相同的方式来完成过，即使在项目执行期间有重复过程的存在，也不影响项目过程的“独特性”。
【举例】
“谈恋爱”这个项目的成功（两人结婚）或者失败（两人分手），对于每一对不同的男女来讲，都不完全一样。如人饮水，冷暖自知。幸福的人，各有各自的幸福；痛苦的人，各有各自的痛苦。从“谈恋爱”这个项目的过程和完成方式来观察，你与每一个恋爱对象的恋爱过程和完成方式，也肯定是不一样的。从与你相处的恋爱对象来观察，即使外在基本条件相似，譬如相似的籍贯、身高、学历和家庭背景等，也都会有各自不同的“独特性”特征，譬如独特的爱好、性格、脾气和价值观等。这些情况，都说明了项目的“独特性”特征。
特征3：渐进明细
项目的“渐进明细”特征可以理解为逐步进展、持续提高。在项目立项之初也许只确定了项目整体框架范围，梳理了为交付可用的产品或者提供特定的服务所要做的工作内容，但项目范围在具体细节上很难做到清晰明确。伴随着项目启动执行，项目信息越来越详细，各种估算越来越准确，项目人员可以持续改进和细化初步的计划，并能够根据项目情况进行滚动更新。渐进明细属于正常的项目活动，由于项目范围不可能在刚开始的时候就非常清晰明确，所以需要有一个不断补充、细化和完善的过程。需要注意的是，渐进明细一定要在项目的边界范围内进行，才能避免把项目的渐进明细演变成项目的范围蔓延。
【举例】
“谈恋爱”这个项目也是按阶段进行的，通常以双方牵手、拥抱、接吻等不同亲密行为作为阶段结束的“里程碑”。假设有一个情境：正处于热恋阶段的一对青年男女，男孩想在女孩生日的时候买一个手镯作为生日礼物相送。在这样的情境中，我们可以把男孩给女孩“送手镯”这件事情看作“谈恋爱”项目的子项目。在项目立项之初，他们暂时无法确定手镯的材质、品牌、型号及价位等具体细节。当他们一起来到某商场的首饰专柜之后，随着他们看到的手镯越来越多，逐渐地对手镯的材质、品牌、型号及价位等信息也有了更加清晰明确的了解，这个时候就能决定买哪一款手镯了，这就充分说明了项目的“渐进明细”特征。如果在买完手镯之后，恰逢该商场举办服装促销活动，男孩在女孩的示意之下又给她买了一件衣服，在这种情况下，就可以理解为把项目“渐进明细”演变成了项目“范围蔓延”。
摘抄于杜炎的《互联网项目管理实践精粹》
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